Competition between laptops, software and much more

(traducido de/translated from: "Competencia entre laptops, software y mucho más")

It's esteemed that by the end of May it will get open the international bid for purchasing the first set of laptops in Uruguay. Through this, it is intended to buy the first 100,000 computers, destined to cover the totality of 4 states ("departmentos") of the interior of Uruguay. After the call gets open, there will be a period of approximately 2 months in which the interested ones will be able to present their proposals.
As it was indicated in a previous post, at the moment there are 3 firm competitors: OLPC/XO, Classmate and ITP-C. The terms that will decide who can compete and the way to designate the winner will be described in the bid terms, which is being elaborated by a committee specially designated for this aim. At this moment I do not have the names of the members to include them in this post, but I know it is a team of specialists in different areas - legal, technological, educative, etc. - with figures pertaining to different political parties and independent advisories.

Personally, the designated work party deserves me great confidence. Nevertheless, in such an innovating world-wide project, in which it seems that Uruguay has become one of the main points of battle - mainly between OLPC and Classmate, - the terms of the bid must be examined with a magnifying glass to avoid ungrateful surprises in the future. Some of the aspects I consider that we should have special care of are:
Base software. As Piscitelli says, this project is not a platform of promotion of free software. It cannot either force us to use only propietary software. The advantages of each one of these "worlds" must be put in terms of requirements for software. For example, enabling to install operating systems and applications of different software suppliers, that the source code of some applications can be acessed, etc.
Standards of interoperability. It cannot happen having to buy software - even worse if it can only be produced by one company - to be able to interact with th laptop, or some of its native applications. This means that the produced documents, as well as the applications that interact, must use interoperable formats.
Intellectual property (copyright, etc) of what is produced. It cannot be permited that the intellectual property of anything that gets produced with the laptops gets belonging to a private company. How could this happen? Let me put an example. Let's imagine that the camera application allowed us to publish the recorded videos in youtube with just a click. In that case we would be leaving part of the intellectual property of what was produced by the children to Google (according to what's specified in the terms of use of youtube). This case would not be serious, since the camera application is free software and if we don't like the terms of use, we could easily modify it so that it gets published elsewhere. However, if we were in a propietary application, we would not have this possibility. For example, the new versions of Microsoft Office interact with a service on the web called Office Live. Both softwares were designed altogether. What would happen if Microsoft remained with part of the intellectual property of the stuff published in Office Live? The same could happen with the platform used to publish the contents produced by the teachers and the children. To allow this would mean a loss in the educative sovereignty of the country.

Doing some futurology, I believe that in the mid-term these projects will force companies that produce propietary software to strongly change many of their licensing policies, if they wish to survive. In fact, Microsoft already has made it when started the "Unlimited Potential" program. But I believe that the changes will have to exceed the prices policies, going even to the way in which they treat intellectual property of an important part of their software.

There's a lot of discussion in the Web on the fact that XO is going to be able to run Windows. I would like seeing more that the subjects I'm raising here were discussed, as they really will define the course of educative projects 1 to 1 in the next years. It is an excellent moment for talking about it.

Competencia entre laptops, software y mucho más

(read this article in english)

Se estima que a fines de mayo se abrirá el llamado a licitación internacional para la compra de la primera partida de laptops. Se pretende con esto comprar los primeros 100.000 equipos, con los cuales se busca cubrir en su totalidad a 4 departamentos del interior de Uruguay. Luego de abierto el llamado, habrá un período de aproximadamente 2 meses para que los interesados presenten sus ofertas.
Como se indicó en un post anterior, al momento hay 3 competidores firmes: OLPC/XO, Classmate e ITP-C. Los términos que decidirán quiénes pueden competir y la forma de designar el ganador estarán descriptos en el pliego, el cual está siendo elaborado en estos momentos por un comité especialmente designado para este fin. En este momento no tengo los nombres de los miembros para incluirlos en este post, pero me consta que se trata de un equipo de especialistas en distintas áreas - jurídica, tecnológica, educativa, etc. - con figuras pertenecientes a distintos partidos políticos y asesores independientes.

Personalmente, el equipo de trabajo designado me merece gran confianza. Sin embargo, en un proyecto mundial tan innovador, en que parece que Uruguay se ha convertido en uno de los principales puntos de batalla - principalmente entre OLPC y Classmate -, los términos del pliego deben ser examinados con lupa para evitar sorpresas ingratas más adelante. Algunos de los aspectos en que considero que se debe tener especial cuidado son:
Software de base. Como dice Piscitelli, este proyecto no es una plataforma de promoción de software libre. Tampoco puede obligar a utilizar un único software propietario. Las ventajas de cada uno de estos "mundos" deben ser puestas en términos de requerimientos del software. Por ejemplo, que se puedan instalar sistemas operativos y aplicaciones de distintos proveedores de software, que se pueda ver el código fuente de algunas aplicaciones, etc.
Estándares de interoperabilidad. No puede suceder que sea necesario comprar software - peor aún si éste lo produce una única compañía - para poder interactuar con el laptop, o alguna de sus aplicaciones nativas. Esto significa que los documentos producidos, así como las aplicaciones que interactúan, deben utilizar formatos interoperables.
Propiedad intelectual de lo producido. No se debe permitir que ninguna parte de la propiedad intelectual de lo producido en los laptops pertenezca en algún modo a una empresa privada. ¿Cómo podría suceder esto? Pongo un ejemplo. Imaginemos que la aplicación de cámara permitiera publicar con un click el video grabado en youtube. En ese caso estaríamos dando parte de la propiedad intelectual de lo producido por los niños a Google (de acuerdo a lo que especifican los términos de uso de youtube). Este caso no es grave, dado que la aplicación de la cámara es software libre y si no nos gustan los términos de uso fácilmente la podríamos modificar para que publique en otro sitio. Sin embargo, si estuvieramos en una aplicación propietaria no tendríamos esta posibilidad. Por ejemplo, las nuevas versiones de Microsoft Office interactúan con un servicio en la web llamado Office Live. Ambos softwares fueron diseñados en conjunto. ¿Qué sucedería si Microsoft se quedara con parte de la propiedad intelectual de lo publicado en Office Live? Esto mismo podría suceder con la plataforma de publicación de contenidos producidos por los maestros y los niños. Permitir esto significaría una pérdida en la soberanía educativa del país.

Haciendo un poco de futurología, creo que estos proyectos obligarán a mediano plazo a empresas que producen software propietario a cambiar fuertemente muchas de sus políticas de licencias, si desean sobrevivir. De hecho, microsoft ya lo ha hecho al lanzar el programa "Unlimited Potential". Pero creo que los cambios excederán a las políticas de precios, llegando a la forma en que manejan la propiedad intelectual de una importante parte de su software.

En la web se está discutiendo mucho el hecho de que XO va a poder correr Windows. Me gustaría que más que eso se discutieran los temas que aquí planteo, que realmente definirán el rumbo de los proyectos educativos 1 a 1 en los próximos años. Es un excelente momento para hacerlo.

Presentación a la prensa del proyecto Ceibal

Se realizó ayer (8 de mayo) una conferencia de prensa en el LATU, realizando una presentación del proyecto previa al lanzamiento del primer piloto del proyecto en Villa Cardal.

Realizaron una introducción y respondieron preguntas un panel integrado por:

• Miguel Brechner - Director del LATU
• Miguel Mariatti - Gerente del proyecto Ceibal - LATU
• Ida Holtz - Directora de SECIU - AGESIC
• Daniel Iglesias - Gerente de área de relacionamiento con la comunidad - Antel
• José Clastornik - Gerente de HG S.A. - AGESIC
• Juan Grompone - Director Interfase - Asesor en el área pedagógica.
• Sylvia González - Gerente de área de proyectos de HG S.A. - Asesora técnica
• Oscar Gómez - Consejero del Consejo de Educación Primaria
• Luis Garibaldi - Director de educación del MEC
• Hector Florit - Consejero del Codicen

Delante de ellos se exponían los 3 modelos de laptops que se han propuesto para el proyecto (OLPC/XO, Classmate e ITP-C).

En primer lugar Brechner presentó una cronología de los sucesos principales vinculados al proyecto, desde el surgimiento del concepto "un computador por niño" a partir de la propuesta de Negroponte en el foro económico mundial de Davos en 2005 hasta el momento.

Luego se explicó que los equipos a comprarse se definirán en llamados a licitación internacional, realizándose el primero próximamente. Para el piloto de Villa Cardal se utilizarán 200 equipos XO que fueron donados. Confirmó que tanto Classmate como ITP-C también donaron equipos.

En la introducción se tocaron varios temas generales del proyecto. Se puede descargar el audio de la introducción. (cuando pueda lo subo embebo en la página para poder escucharlo sin descargar)

Luego vino una tanda de preguntas y respuestas. Varias preguntas apuntaron a los costos del proyecto, los cuales no fueron especificados puesto que dependerán de los precios que se propongan en la licitación. Otro tema al que se apuntó en varias preguntas y se dejó bien en claro es que "las computadoras pertenecen a los niños", desde el momento en que se les entregan en adelante. Descargar el audio de las preguntas y respuestas.

Como conclusión general, se vió un equipo de trabajo muy sólido y coordinado - casi todos los miembros del panel respodieron preguntas, cada uno en su área -, alineados en objetivos claros.

Nuevos equipos, nuevas opciones. ¿Extender el plan Ceibal a secundaria?

Las opciones, en lo que a computadores se refiere, son cuatro hasta el momento: XO (OLPC), Classmate, ITP-C y las provistas por Outlet Mayorista.
El gobierno pareció apostar desde el primer momento a XO, al menos fue la que el presidente mostró en diciembre del año pasado al lanzar el Proyecto Ceibal, además de ser las utilizadas en el primer piloto en Cardal.
Classmate (comentada en un post anterior) realizó su presentación oficial en Uruguay la semana pasada, de la mano de Sonda, Intel y Microsoft. Entraron con mucha fuerza, mencionando la posibilidad de extender el proyecto a secundaria y con frases del tipo "el precio no será un obstáculo".
Por su parte ITP, un participante de origen israelí, ya está comenzando un plan en el que donará 50 máquinas ITP-C para realizar pilotos en escuelas rurales del país. Estas máquinas son muy portátiles, no tienen teclado sino una pantalla sensible al tacto, utilizan una versión de Windows-CE y vienen provistas de interesante software educativo desarrollado por ITP.
Finalmente, Outlet Mayorista, empresa de la que no se encuentra mucha información (ni en la web, ni en guía telefónica, para empezar), propone utilizar computadoras refabricadas. Tomando en cuenta las características particulares del proyecto, que necesita equipos portátiles, robustos, con buena conectividad, de bajo consumo, etc., esta no parece ser una buena opción - más allá de que probablemente sea la que utilice más mano de obra nacional. Otro de los problemas de esta opción es que llevaría a "importar chatarra", ya que se necesitaría comprar a otros países las computadoras que ya no utilizan debido a su obsolesencia, para refabricarlas.

Como señaló Grompone en nota realizada a El Observador, la decisión de cuáles computadoras utilizar "es un problema de precios". Lógicamente, esto dentro del marco de que sirvan para los objetivos del proyecto, lo cual claramente se cumple al menos con XO y Classmate - más allá de hacia dónde vaya el corazoncito de cada uno. No deja de ser una lástima que aún no tengamos la decisión tomada, lo que impacta, entre otros, en las empresas de software nacionales que quieran comenzar a desarrollar para estas nuevas plataformas, las cuales pueden ser pioneras a nivel mundial. Pero no se puede negar que la competencia puede beneficiarnos, aprovechando nuestra voluntad de ser el primer país que otorgue al 100% de sus niños computadoras. Solo resta esperar que el juego siga siendo limpio entre competidores.