Book "Ceibal in the society of the 21st century" was published.

On June th 27th we launched the book “Ceibal in the society of the 21st century - References for parents and educators” (only in spanish, at the moment), of which I had the great pride of being compiler and coordinating the production.



As we say in the introduction:

CEIBAL Plan is a great bet of Uruguay for equity, democratization of knowledge and improving education. According to the schedule, in 2009 it will finish the delivery of portable personal computers to all primary schoolchildren and teachers in the country, while running a process of updating the education system to the reality of the times.
Children are receiving owned computers for use at school, and also in their homes, opening the possibility that its use gets shared within the family. In turn, through a huge technical effort that takes the country at the forefront in terms of connectivity, the CEIBAL Plan is carrying out internet access not only to schools but also households. This will offer to the entire community a new opportunity to learn basic computing, accessing information of interest, and engage in exchanges with other actors and agencies of society.
Within this framework, it becomes more important the effort that the country has been operating to provide services to citizens via the Internet, what is known as "electronic government". This book seeks to generate discussion about the new possibilities for the community and offer some elements for exploiting them.
(...)

The first chapter is an overview of the Plan, developed from the standpoint of the team that is responsible for defining its educational policies. This vision is complemented in Annex 2: "Educational Project".
Chapter 2 seeks to provide a historical perspective of the Plan, its origins, evolution and implications, mainly from the standpoint of social impact that is generating and that can be achieved in future.

The book was produced and printed with the support of UNESCO.

We tried to reach as much people as possible, offering different readings through photographies, illustrations, sockets, etc.

(come on dad, get the laptop that it doesn't byte)

You can download it online here (pdf, in spanish).
You can access more material about the book in www.ceibal.edu.uy/gobiernoelectronico.

Hope to have the chance to translate the material into English soon.

Rising Voices Article

Nice article written in Rising Voices blog, about some of the last activities we've been doing for developing for the XO: Blogging Since Infancy: Engaging the community to build new media applications for OLPC laptops.

Just as a clarification, I'm not "in charge of distributing One Laptop per Child (OLPC) XO laptops to the hundreds of thousands of Uruguayan child students", I'm just part of a team working on the technological and educative aspects of the project.

Thanks Rezwan!

Interview with El Espectador

Originally Published by Pablo Flores on Fri, Jan 18th, 2008
Translated by Paul D. Spradling

I [Pablo Flores] was interviewed yesterday on El Espectador radio by Diego Zaz and Marcela Moretti for the Asuntos Pendientes (Pending Subjects) show. Being the good, integrated in the information society people that they are, they uploaded it to the Internet as soon as it went on air. So for those interested that weren’t listening to the radio at the indicated moment, you can listen to is here (if you have Real Player):

Access the radio’s webpage with the interview

The Government & Ceibal

Originally published by Pablo Flores on Thur, Dec 27th, 2007
Translated by Paul D. Spradling

The ministers’ council in Sarandí Grande today was marked by the presence of the Ceibal Plan. Every minister had his or her own XO. Beyond the symbolism and the different ways to view this form of the Government’s communication (that, by the way, surprised some friends from other countries who found how close our Government can be to the people incredible), it is a true demonstration of support to the Plan from the highest position of hierarchy.

These are the words of President Tabaré Vázquez regarding the Project:




• View the picture & video gallery of the ministry council and the inauguration of the MEC (Ministry of Education and Culture) center in Sarandí Grande (includes speech by Jorge Borvetto, Minister of Education and Culture)

• View the Presidency’s photo gallery of the ministry council

Reflections on the Future

Originally published by Pablo Flores on Mon, Dec 24th, 2007
Translated by Paul D. Spradling

New year's around the corner, a time of balances and reflection.

I enjoyed these videos; it’s good to take a break from the routine and think about the future a bit.




Merry Christmas to all!

"Special Report: Uruguay, the next Finland of Latin America"

Translated from "Reporte Especial: Uruguay la futura Finlandia de América Latina", originally published on september 18th, 2007.

That's the title of the article published on the site Un computador por niño - Chile, in which there is a very good revission of the Ceibal Project and its strategical goals.

It includes an interview made by Luis Ramírez to Sylvia González, project coordinator. It's been subtitled into English through the fav2fav blog, here it goes...

New Content - Kid Power!

(Translated by Alec McLure from "Nuevos contenidos: ¡los niños al poder!")

In the last few weeks I've been visiting Villa Cardal on a regular basis to provide support to school teachers (see pictures of a recent visit, here are some others taken by Fernando Cormenzana). The goal is to help them do new tasks with the laptops - tasks that sometimes require either some technical knowledge or English-language skills. English is still the main language both on the internet and on XO (just look at eToys).

Last week we worked with 4th and 5th graders to upload photos to a blog. You can see the first attempts at http://cardal-ceibal.blogspot.com/. Note that this is a first, experimental attempt. There was no time for any graphic design or to pick favorite pictures - some of the entries haven't even been reviewed yet by the teachers ( e.g., an entry that a student uploaded from home.). Anyhow, although there's not much to be seen yet, it gives us a glimpse of the potential of child-developed content.

This adds on to our other initiatives (such as email) that have slowly been growing in the student population- among other experiences, it has allowed them to contact Brazilian children who are having similar experiences.

In a world where Spanish-language content is increasingly consumed although not much produced (for example, Spanish is in ninth place in Wikipedia's article count) it's a good sign to have this new generation of content creators. All that's missing is to have teachers join in in the revolution.

Birth of a cow in Villa Cardal

This video was taken by a student of Fourth Year of the school of Villa Cardal, with his XO computer. It is about a complicated birth of a cow.



It is worth remembering that Villa Cardal is a locality of great farming activity (“capital of the milk river basin of Uruguay”). This work is part of a series of activities that we are making in the school relative to the work in the "tambo" (dairy farm).

Uruguay's Florida department is next

(Translated from Se viene Florida, published by Pablo Flores on 7/05/2007.)

The next objective of the project is to expand to all of the department of Florida. This means giving computers to all its kids and teachers, as well as providing connectivity infrastructure in all its schools and in as many homes as possible.

I don't have the exact numbers now, but we are talking about more than 100 schools (many of them called "rural", with only one classroom and one teacher), about 500 teachers and 10,000 kids. The total population of Florida is close to 70,000, half of whom live in the capital city Florida, most of the rest live in smaller cities, and 12,000 live in rural areas.

Many things are going to be tried out for the first time (in Uruguay and in the world) when this expansion phase is finished. For the first time locations in a critical social context will be reached. Also, larger cities will be covered (Cardal has less than 2,000 inhabitants). The challenges are many.

From the educational point of view, a training meeting for the department's teachers is being organized for next week. Attending this event is voluntary, as it surely will be for all similar meetings. Given that many activities will be performed in the workshop modality, the openings are limited, but it is hoped that many will be interested in attending and the event will be repeated at different occasions.

This expansion is expected to be performed between August and September. For this, the bid will have had to have been adjudicated.

More information about Florida (in Spanish):

• Summary about the department.
  
• Local government webpage.
• Information from the National Institute of Statistics (to see the data you have to download a .exe!! :-( don't worry it's not a virus, by executing the file some excel spreadsheets are uncompressed).

A meeting with parents at Villa Cardal

(Translated from Reunión con padres en Villa Cardal, published by Pablo Flores on 6/03/07)

Last Friday we had a meeting at Villa Cardal with the parents and teachers of the kids that attend the school. Several of the project collaborators gathered in a classroom to inform advances in the project, but mostly to listen to opinions, comments, criticism... to have some feedback on how this community is experiencing the arrival of the laptops. From this meeting I compiled several phrases that I want to make public in this blog.

The parents

The meeting congregated a lot of parents, we didn't count them but I estimate they were over one hundred. The great majority of them didn't have a computer at home.

I was surprised to see how grateful this town is. With a lot of humility they told us their experience.

Some of the most touching phrases that were heard:

• "My daughter's dream was to have a computer and I had never been able to buy one."
• "The world has entered my home."
• "It's incredible how much was advanced in these days, kids are not afraid."

This type of comment arised over and over from parents, that unanimously stressed the motivation and enthusiasm they saw in their kids.

Some of the comments were related to the impact of the laptop's arrival to their home:

• "It demands more time from us, to show their achievements with the computer and to teach us."
• "They don't want to skip class because they are afraid they would teach something new about the computer."
• "It unites the family, they don't like to work alone."
• "It increases communication in the family."
• "He hasn't turned on the other computer anymore."
• "They watch less TV."

They also talked about the way in which kids use the computer:

• "First grade kids handle everything in a visual way. Although they don't know how to read, they surprise us with the easiness they handle it."
• "I have 4 kids at school", ... "I see they have the same enthusiasm at all ages."
• "The sister wants to help him, and he doesn't let her because he wants to achieve it by himself. Sometimes this brings fights."
• "They have taken photos of the whole family and everything they see."

Some parents also made proposals, like elaborating a "basic manual for parents", or having the opportunity to attend courses and learn the contents loaded in the laptops.

The teachers

The teachers and the school director also told their experience. They are learning how to take advantage of the laptops to teach together with the kids and the project's team.

• "We promoted helping the classmate, explaining what one knows..."
• "Reading and orthography were incentivated enormously."
  
• "Little kids that didn't stand out in the past surprised us with their command of the machine, they also teach their classmates."
• "I had good experiences putting two kids working in the same machine, so they can discover together helping each other and there is not a big difference with the time it takes to each one of them to complete the activity."
• "Some kids get distracted in class making other activities in the computer, so we take it away for one day as a punishment."

Complains and problems

The main aspect to solve in Cardal is the lack of Internet access from homes. Although several Access Points were installed in different places, it is still not easy to connect from most of the houses. The phrase "... and we are waiting for Internet" was repeated by most of the parents. Teachers also had some difficulties with Internet, because apparently not all the time there's good connectivity inside the school.

Apart from that, in the last few days we registered the first computer break-up; as a consequence of a brother's fight, during the struggle the screen broke. For some days the kid will be without a computer until we determine if it is possible to repair it.

Conclusions

In Cardal we are in an experimentation and learning process in which there are still many points to solve. The meeting was very moving and, most of all, we perceived the gratitude from a town that is motivated by a new opportunity in their hands.

I finish with a phrase from Sylvia González, who coordinated and led the meeting: "It is a project of equity, it is base on giving technology access to populations that wouldn't have it otherwise." "We are all part of this. It is not only a technologic nor pedagogic subject, but everyone together trying to build something better."

P.S.: I'm waiting for photos taken at the meeting by some teaching students. I'll upload them as soon as I get them.

La experiencia de la discordia

El famoso artículo del New York times... Según la lectura de algunos medios, es la prueba de que dar laptops en las escuelas puede ser un total fracaso. Me refiero a la nota titulada "Seeing No Progress, Some Schools Drop Laptops", que fué publicada por el New York Times el pasado 4 de Mayo. Parte de la información de esa nota fué tomada por el semanario Búsqueda en su edición del 10 de Mayo, donde publica un artículo muy crítico que compara la experiencia norteamericana con lo que ese mismo día estaba comenzando en Cardal. Entre otras cosas el artículo de Búsqueda resalta los problemas de rupturas, hackers, pornografía y falta de uso educativo. Lo primero que me llamó la atención fue que no hubiera oído hablar nada de esa experiencia, según tenía entendido, el primer piloto 1-a-1 con niños se realizó en Costa Rica hace algunos años y hay pocas experiencias de este tipo. Mirando el artículo, veo que la "escuela" norteamericana es un secundario. En las fotos se pueden ver sus "niños". También veo que los laptops son tradicionales, no pensados para enfrentarse a la compleja realidad de un entorno de enseñanza.

Esta nota la tomó Emiliano Cotelo en la entrevista realizada a Juan Grompone y Héctor Florit el pasado 11 de Mayo - recomiendo mucho leer la entrevista, tiene pasajes muy interesantes, donde además de hacer referencia a este tema, se habla del proyecto desde el punto de vista educativo y se abordan muchos de los temas de interés general, como los actores involucrados y el futuro del proyecto.

Parece más que importante tomar todas las experiencias posibles como referencias de lo que puede salir bien y lo que puede salir mal en un proyecto de estas características. Es fundamental prever los problemas que puedan surgir, porque con el tiempo, con seguridad van a surgir. Yo no puedo ser objetivo, eso está claro... pero también está claro que Búsqueda no está siendo objetiva. Por el contrario, su artículo contribuye a desinformar.

Ver también:

• Post en olpcnews relativo al artículo del New York Times
• Respuesta de Nicholas Negroponte al artículo (esta respuesta fué publicada en el propio New York Times)
  

Competition between laptops, software and much more

(traducido de/translated from: "Competencia entre laptops, software y mucho más")

It's esteemed that by the end of May it will get open the international bid for purchasing the first set of laptops in Uruguay. Through this, it is intended to buy the first 100,000 computers, destined to cover the totality of 4 states ("departmentos") of the interior of Uruguay. After the call gets open, there will be a period of approximately 2 months in which the interested ones will be able to present their proposals.
As it was indicated in a previous post, at the moment there are 3 firm competitors: OLPC/XO, Classmate and ITP-C. The terms that will decide who can compete and the way to designate the winner will be described in the bid terms, which is being elaborated by a committee specially designated for this aim. At this moment I do not have the names of the members to include them in this post, but I know it is a team of specialists in different areas - legal, technological, educative, etc. - with figures pertaining to different political parties and independent advisories.

Personally, the designated work party deserves me great confidence. Nevertheless, in such an innovating world-wide project, in which it seems that Uruguay has become one of the main points of battle - mainly between OLPC and Classmate, - the terms of the bid must be examined with a magnifying glass to avoid ungrateful surprises in the future. Some of the aspects I consider that we should have special care of are:
Base software. As Piscitelli says, this project is not a platform of promotion of free software. It cannot either force us to use only propietary software. The advantages of each one of these "worlds" must be put in terms of requirements for software. For example, enabling to install operating systems and applications of different software suppliers, that the source code of some applications can be acessed, etc.
Standards of interoperability. It cannot happen having to buy software - even worse if it can only be produced by one company - to be able to interact with th laptop, or some of its native applications. This means that the produced documents, as well as the applications that interact, must use interoperable formats.
Intellectual property (copyright, etc) of what is produced. It cannot be permited that the intellectual property of anything that gets produced with the laptops gets belonging to a private company. How could this happen? Let me put an example. Let's imagine that the camera application allowed us to publish the recorded videos in youtube with just a click. In that case we would be leaving part of the intellectual property of what was produced by the children to Google (according to what's specified in the terms of use of youtube). This case would not be serious, since the camera application is free software and if we don't like the terms of use, we could easily modify it so that it gets published elsewhere. However, if we were in a propietary application, we would not have this possibility. For example, the new versions of Microsoft Office interact with a service on the web called Office Live. Both softwares were designed altogether. What would happen if Microsoft remained with part of the intellectual property of the stuff published in Office Live? The same could happen with the platform used to publish the contents produced by the teachers and the children. To allow this would mean a loss in the educative sovereignty of the country.

Doing some futurology, I believe that in the mid-term these projects will force companies that produce propietary software to strongly change many of their licensing policies, if they wish to survive. In fact, Microsoft already has made it when started the "Unlimited Potential" program. But I believe that the changes will have to exceed the prices policies, going even to the way in which they treat intellectual property of an important part of their software.

There's a lot of discussion in the Web on the fact that XO is going to be able to run Windows. I would like seeing more that the subjects I'm raising here were discussed, as they really will define the course of educative projects 1 to 1 in the next years. It is an excellent moment for talking about it.

Competencia entre laptops, software y mucho más

(read this article in english)

Se estima que a fines de mayo se abrirá el llamado a licitación internacional para la compra de la primera partida de laptops. Se pretende con esto comprar los primeros 100.000 equipos, con los cuales se busca cubrir en su totalidad a 4 departamentos del interior de Uruguay. Luego de abierto el llamado, habrá un período de aproximadamente 2 meses para que los interesados presenten sus ofertas.
Como se indicó en un post anterior, al momento hay 3 competidores firmes: OLPC/XO, Classmate e ITP-C. Los términos que decidirán quiénes pueden competir y la forma de designar el ganador estarán descriptos en el pliego, el cual está siendo elaborado en estos momentos por un comité especialmente designado para este fin. En este momento no tengo los nombres de los miembros para incluirlos en este post, pero me consta que se trata de un equipo de especialistas en distintas áreas - jurídica, tecnológica, educativa, etc. - con figuras pertenecientes a distintos partidos políticos y asesores independientes.

Personalmente, el equipo de trabajo designado me merece gran confianza. Sin embargo, en un proyecto mundial tan innovador, en que parece que Uruguay se ha convertido en uno de los principales puntos de batalla - principalmente entre OLPC y Classmate -, los términos del pliego deben ser examinados con lupa para evitar sorpresas ingratas más adelante. Algunos de los aspectos en que considero que se debe tener especial cuidado son:
Software de base. Como dice Piscitelli, este proyecto no es una plataforma de promoción de software libre. Tampoco puede obligar a utilizar un único software propietario. Las ventajas de cada uno de estos "mundos" deben ser puestas en términos de requerimientos del software. Por ejemplo, que se puedan instalar sistemas operativos y aplicaciones de distintos proveedores de software, que se pueda ver el código fuente de algunas aplicaciones, etc.
Estándares de interoperabilidad. No puede suceder que sea necesario comprar software - peor aún si éste lo produce una única compañía - para poder interactuar con el laptop, o alguna de sus aplicaciones nativas. Esto significa que los documentos producidos, así como las aplicaciones que interactúan, deben utilizar formatos interoperables.
Propiedad intelectual de lo producido. No se debe permitir que ninguna parte de la propiedad intelectual de lo producido en los laptops pertenezca en algún modo a una empresa privada. ¿Cómo podría suceder esto? Pongo un ejemplo. Imaginemos que la aplicación de cámara permitiera publicar con un click el video grabado en youtube. En ese caso estaríamos dando parte de la propiedad intelectual de lo producido por los niños a Google (de acuerdo a lo que especifican los términos de uso de youtube). Este caso no es grave, dado que la aplicación de la cámara es software libre y si no nos gustan los términos de uso fácilmente la podríamos modificar para que publique en otro sitio. Sin embargo, si estuvieramos en una aplicación propietaria no tendríamos esta posibilidad. Por ejemplo, las nuevas versiones de Microsoft Office interactúan con un servicio en la web llamado Office Live. Ambos softwares fueron diseñados en conjunto. ¿Qué sucedería si Microsoft se quedara con parte de la propiedad intelectual de lo publicado en Office Live? Esto mismo podría suceder con la plataforma de publicación de contenidos producidos por los maestros y los niños. Permitir esto significaría una pérdida en la soberanía educativa del país.

Haciendo un poco de futurología, creo que estos proyectos obligarán a mediano plazo a empresas que producen software propietario a cambiar fuertemente muchas de sus políticas de licencias, si desean sobrevivir. De hecho, microsoft ya lo ha hecho al lanzar el programa "Unlimited Potential". Pero creo que los cambios excederán a las políticas de precios, llegando a la forma en que manejan la propiedad intelectual de una importante parte de su software.

En la web se está discutiendo mucho el hecho de que XO va a poder correr Windows. Me gustaría que más que eso se discutieran los temas que aquí planteo, que realmente definirán el rumbo de los proyectos educativos 1 a 1 en los próximos años. Es un excelente momento para hacerlo.

Villa Cardal, Uruguay: Center of worldwide attention

As this blog is receiving lots of visits from outside spanish-speaking countries, I decided to include some contents in english - well, some kind of broken-english, let's say ;-) . This is a very important moment for us, as we have been working hard to launch the project and get it right. I promise to write some articles in English describing our experience soon.

Last thursday was not just any day in Villa Cardal. This Uruguayan town with a population of about 2.000 was host more governmental and received more attention from the press than it had ever probably received in its history.
But what happened there was not only important for its citizens, nor for the country: It began the first experience of one-on-one computing that covers 100% of children in school. This is unprecedented.
The experience was incredible, there are many details to talk about and discuss that I promise to continue blogging in the next days. For now, you can see the gallery of photos that I took in the place.

Villa Cardal: Centro de atención mundial

El Jueves no fué un día más en Villa Cardal. Este pueblo de alrededor de 2000 habitantes en el interior de Uruguay recibió autoridades nacionales y prensa, como probablemente nunca había sucedido en su historia.
Pero lo que allí sucedió no solo fué importante para sus pobladores, ni para el para el país: Comenzó la primera experiencia de computación 1 a 1 que cubre al 100% de los niños en edad escolar de una población. Esto no tiene antecedentes en el mundo.
La experiencia fué impresionante, hay muchos detalles para comentar que prometo seguir blogueando en los próximos días. Por el momento pueden ver la galería de fotos que tomé en el lugar.

Presentación a la prensa del proyecto Ceibal

Se realizó ayer (8 de mayo) una conferencia de prensa en el LATU, realizando una presentación del proyecto previa al lanzamiento del primer piloto del proyecto en Villa Cardal.

Realizaron una introducción y respondieron preguntas un panel integrado por:

• Miguel Brechner - Director del LATU
• Miguel Mariatti - Gerente del proyecto Ceibal - LATU
• Ida Holtz - Directora de SECIU - AGESIC
• Daniel Iglesias - Gerente de área de relacionamiento con la comunidad - Antel
• José Clastornik - Gerente de HG S.A. - AGESIC
• Juan Grompone - Director Interfase - Asesor en el área pedagógica.
• Sylvia González - Gerente de área de proyectos de HG S.A. - Asesora técnica
• Oscar Gómez - Consejero del Consejo de Educación Primaria
• Luis Garibaldi - Director de educación del MEC
• Hector Florit - Consejero del Codicen

Delante de ellos se exponían los 3 modelos de laptops que se han propuesto para el proyecto (OLPC/XO, Classmate e ITP-C).

En primer lugar Brechner presentó una cronología de los sucesos principales vinculados al proyecto, desde el surgimiento del concepto "un computador por niño" a partir de la propuesta de Negroponte en el foro económico mundial de Davos en 2005 hasta el momento.

Luego se explicó que los equipos a comprarse se definirán en llamados a licitación internacional, realizándose el primero próximamente. Para el piloto de Villa Cardal se utilizarán 200 equipos XO que fueron donados. Confirmó que tanto Classmate como ITP-C también donaron equipos.

En la introducción se tocaron varios temas generales del proyecto. Se puede descargar el audio de la introducción. (cuando pueda lo subo embebo en la página para poder escucharlo sin descargar)

Luego vino una tanda de preguntas y respuestas. Varias preguntas apuntaron a los costos del proyecto, los cuales no fueron especificados puesto que dependerán de los precios que se propongan en la licitación. Otro tema al que se apuntó en varias preguntas y se dejó bien en claro es que "las computadoras pertenecen a los niños", desde el momento en que se les entregan en adelante. Descargar el audio de las preguntas y respuestas.

Como conclusión general, se vió un equipo de trabajo muy sólido y coordinado - casi todos los miembros del panel respodieron preguntas, cada uno en su área -, alineados en objetivos claros.

Inquietudes pendientes para empezar a enseñar

Estamos a menos de una semana para que comience el primer piloto del Proyecto Ceibal, en Cardal. Los maestros ya están preparándose, también se está concientizando a los padres de los cambios que se vienen y se prepara un lanzamiento con bombos y platillos.

Es lógico que existan muchas inquietudes, dudas y también problemas sin resolver, aún a esta altura (después de todo, no podemos dejar de hacer las cosas "a la uruguaya").

El software de XO está bastante estable desde la versión 385, ya incluyendo contenidos interesantes, indicando correctamente el estado de la batería y permitiendo almacenar fotos y video - no solo capturar para después perderlo, como sucedía anteriormente. Un gran problema que está pendiente es la falta de un buen manejador de archivos en la interfaz Sugar. Por ejemplo, las fotos que se sacan no se pueden eliminar o mover fácilmente a una memoria USB. Esto alarma a los maestros, que saben que los niños saldrán a tomar fotos compulsivamente. Parece difícil que los niños llenen el disco flash de los laptops tomando fotos de 640x480, deberían tomar miles de fotos, pero herramientas para administrarlas, así como todos los otros documentos que puedan generar, se hacen necesarias en forma urgente. Actualmente la única forma es utilizar la terminal linux que provee el sistema, pero esto no puede ser manejado por cualquiera, menos aún por quienes tienen poca experiencia - o ninguna - en el uso de computadoras, como niños y maestros. La solución a esto está planeada en la herramienta "Journal", que actualmente se encuentra en sus últimas fases de desarrollo, pero aún no es confiable para instalarla masivamente. Esperamos ansiosamente el Journal.

Un prototipo de cómo será el Journal.

Otra clara preocupación no es tan específica del laptop XO, sino que corresponde al potencial del acceso a Internet por los niños: cómo cuidar a dónde acceden, de los virus, fraudes online y especialmente de la pornografía. XO fue diseñado con especiales cuidados desde el punto de vista de seguridad, que minimiza los daños que puedan provocar los virus. Los aspectos que dependen de la navegación que realicen los usuarios, deben ser resueltos con filtros centralizados, para lo cual en nuestro país se extenderán los actualmente utilizados por ANEP. Esto no quita que quien tiene acceso a un Access Point inalámbrico por un enlace a Internet contratado en su casa, por ejemplo, no pueda navegar sin restricciones, pero esto ya viene sucediendo con todos quienes hoy en día acceden a Internet. El tema es complejo y siempre acecharán peligros en la red, más aún en la medida que sea accedida por incautos niños. Microsoft Uruguay, en otro paso coherente con su estrategia de insertarse en el proyecto, lanzó ayer con mucho ruido su iniciativa "Navega protegido en Internet"... Tienen claro que es uno de los temas que se pondrán sobre el tapete en los próximos tiempos.

Mucho serviría que los colegas que ya están teniendo experiencias en Brasil y Nigeria nos contaran, más allá de lo contentos y excitados que están los niños, los problemas que se les están presentando y cómo los están resolviendo. Me asusta solo ver en la web las cosas lindas que suceden en las pruebas con niños; para que todos aprendamos lo máximo posible deberíamos tener todas las caras de las experiencias... Sino las analizaremos cuando empecemos a vivirlo en Uruguay.

Cómo enfocar la discusión de OLPC Vs. Classmate

La alternativa de utilizar Classmate hace surgir el debate por el sistema operativo y las aplicaciones: ¿Es bueno utilizar aplicaciones desconocidas en el mercado, como las que propone OLPC? ¿No es mejor el modelo de Classmate, que propone utilizar herramientas más usadas en el mercado hoy - como Windows y Office?

En primer lugar, vale la pena aclarar que tanto OLPC como Classmate pueden correr Windows y Linux - en ambos casos se han hecho pruebas exitosamente. De hecho, OLPC incorpora un slot de SD-cards a pedido expreso de Microsoft. Sin embargo, parece claro que OLPC está pensado para correr su propia versión de Fedora con entorno gráfico Sugar, mientras que Classmate está asociada a su versión reducida de Windows. Esto se debe al modelo educativo planteado en cada caso y seguramente también a los modelos de comercialización que cada uno maneja, los intereses en juego, etc.. Personalmente el negocio que está haciendo cada uno de estos gigantes (el MIT, Red Hat, Google, Intel, Microsoft...) me interesa únicamente como curiosidad y para entender el fenómeno, pero me tiene sin cuidado quién se lleve la mayor tajada. Sí me importa analizar en qué nos impacta a nosotros.

Classmate propone un modelo parecido al que la mayoría de nosotros usamos en nuestros PCs: Tener un paquete completo de oficina, usar outlook para el mail y msn para chatear. Por su parte OLPC se acerca más al modelo de aplicaciones impulsado por Google: Las aplicaciones ofimáticas son mínimas y se deben complementar con aplicaciones web, usar gmail para el correo y el chat puede ser por una aplicación liviana o por google talk u otro servicio web similar.

Un argumento que he visto en la web y en la prensa es que OLPC es peor porque no permite utilizar "las herramientas que se utilizan en la vida real" y que ésto les traerá problemas a estas generaciones de niños cuando tengan que salir al mercado laboral. Lo primero que me pregunto es: ¿Cómo serán el software en ese momento, digamos en 10 años...? Es difícil de prever, sobre todo pensando que hace 10 años la web gráfica recién nacía, Microsoft empezaba a darse cuenta del potencial de Internet disponiéndose a competir con Netscape y Google todavía era un proyecto universitario. ¿Le estamos enseñando las herramientas que necesitarán a nuestros niños dándoles Office? Ese argumento solo parece defender los intereses de Microsoft. Obviamente, la competencia también tiene sus razones comerciales, pero eso es problema de ellos, nosotros debemos centrar nuestras decisiones en los objetivos estratégicos que nos llevaron a crear el proyecto Ceibal, como la reducción de la brecha digital, la educación y la inclusión social.

Un punto que impactará más en nosotros es el enfoque que dan a la construcción del software - y también el hardware - en cada caso. Classmate tiene un enfoque propietario: Las aplicaciones tienen su código cerrado, las modificaciones las realizan las empresas, financiándose a partir de la venta de licencias y servicios. OLPC por su parte tiene su principal fuerza de desarrollo en el MIT y ha seleccionado un grupo reducido de empresas que colaboran con el proyecto, a las que se suma la comunidad mundial de desarrolladores de software abierto. Este enfoque ayuda a la mejora constante de las aplicaciones - trascendiendo el interés económico que éstas tengan - y a que no se disparen los costos de tener buen software educativo en la computadora.

¿Esto quiere decir que no van a haber negocios y dinero detrás de OLPC? Esa pregunta puede dar para una mayor discusión, pero mirando quiénes vienen inviertiendo en el proyecto, parece claro que no. Tanto Red Hat, Google o News Corp. parecen tener claro que van a obtener beneficios del proyecto, que no estarán ligados a la venta de licencias sino a otros modelos de negocio que ellos saben manejar. Ahora nos toca a los uruguayos tener la inteligencia de saber hacer nuestro negocio también.

La Asamblea Técnico-Docente del viernes pasado

Poco o nada se vio en la prensa acerca de la Asamblea Técnico-Docente (ATD) que el viernes pasado sesionó en las escuelas de todo el país, donde entre otros temas se discutía la postura de los maestros ante el proyecto Ceibal.

Las ATDs existen desde hace muchísimos años, tanto en primaria como en secundaria como ámbito de discusión de temas de interés docente. Yo tuve la experiencia de vivir ATDs en secundaria como docente... sobra el escepticismo de que sirvan para algo pero se asiste porque son obligatorias... hay una fuerza enorme por conservar todo como está... es difícil discutir los temas con seriedad. Esa es mi experiencia, que dudo que cambie mucho en primaria.

Como información previa a la ATD se distribuyó entre los docentes una lista de 5 temas a discutir, uno de los cuales era el proyecto Ceibal y además se distribuyó este informe sobre el proyecto. Es muy interesante leerlo. Cada uno podrá sacar sus conclusiones... las mias es que es muy tendencioso, mezcla datos objetivos con opiniones, tiene mucha información inexacta, así como falta de datos fundamentales.

Lamentablemente no tengo información sobre las resoluciones que se tomaron en las ATD. Considerando el informe que recibían los maestros, parece difícil que sean muy favorables al proyecto Ceibail, aunque tampoco creo que haya surgido una oposición asérrima porque todos nos hubieramos enterado por la prensa.

Respecto a los maestros, hago una reflexión. El uso de computadoras por todos los niños sin dudas trae cambios en el aula. Muchos maestros necesitarán horas, muchas horas de trabajo para poder usar las máquinas y aprender a enseñar con ellas. Todavía no está claro cómo se va a realizar la capacitación ni qué apoyos tendrán los maestros, muchos de ellos fuera de esta era de tecnologías e internet pero con excelentes atributos docentes. También existirán los que no les interesa la calidad de la educación, pero eso es un tema aparte. Espero que a los buenos maestros no les falte apoyo para concretar las mejoras a la enseñanza que el proyecto busca.

Creo que que haya más y mejor información sobre el proyecto es la única forma de que las opiniones no se formen en base a datos desvirtuados. Solo así se puede plantear una discusión seria, con argumentos y realidades a la vista. En un país que se quiere cambiar dándole tecnologías de la comunicación a todos los niños es lo menos que podemos esperar.

Piscitelli: "La escuela tal como la conocemos ya no va más"

Realmente recomendable el artículo de Alejandro Piscitelli - Gerente del Portal Educativo educar.ar y principal responsable del proyecto OLPC en Argentina - titulado "Complejo, sí; absurdo, no. Discutible, sí, defendible también".

Creo que compartimos el espíritu de no ser sordos a las críticas y la discusión, pero con una fuerte convicción de que se trata de un proyecto revolucionario para la educación y que, con todas las dificultades que tiene por delante, cambiará positivamente las nuevas generaciones.

Copio a continuación la frase final del artículo.

Sinceramente, en una era con el grado de tecnologización que caracteriza a la nuestra, cuando los nativos digitales les sacan cuerpos de ventaja a los adultos en la reinvención y reapropiación de la tecnología, y donde dispositivos como la OLPC por fin vienen a tender puentes entre generaciones y entre competencias desiguales y asimétricamente distribuidas, la terapia de shock tiene quien la implemente y un buen planteo de recepción/reinvención tecnológica tiene una oportunidad como nunca antes sobre la Tierra.